Muy inspirado en Virtua Fighter 2, el Team Ninja de Tomonobu Itagaki lanzó en el año 1996 su propio juego de lucha 3D, que más tarde se convertiría en uno de los buque insignia del estudio.

En el 96 la placa Model 2 era un portento tecnológico, muy superior a las consolas caseras de aquel entonces, y DoA supo aprovecharlo. Unos personajes muy bien modelados, redondeados (especialmente redondeados y bien animados en los pechos de las luchadoras xD) y con unas texturas a una resolución que era imposible de ver en consolas. Además, y aunque esto se tuvo que aligerar en la conversión a Saturn, los escenarios eran completamente tridimensionales. La música del juego no era especialmente destacable, sin embargo y aunque no haya temas míticos, eran de corte moderno y ambientaban muy bien los combates. Es destacable el trabajo de doblaje en muchas de las voces de los personajes.

El aspecto jugable es muy bueno, sin embargo, es demasiado similar al estilo de Virtua Fighter 2. Si no fuera por alguna modificación en el sistema de combate, como por ejemplo el uso del botón A para ejecutar contras o la eliminación del botón de bloquear para usar el más tradicional atrás. Es difícil de juzgar este aspecto del juego, porque es muy bueno sí, muy conseguido, pero estamos hablando casi de un clon.

Definitivamente estamos ante un gran juego de lucha tridimensional que marcó el inicio de algo revolucionarío que se extendería en las generaciones de juegos que vendrían años después, las físicas de tetas. Esto último es lo que se convertiría en el sello distintivo de la saga. Sí señores.

Dead or Alive era el primer torneo DOA, organizado por una organización llamada DOATEC. Hubieron muchos combates, hasta que finalmente consiguieron llegar a las semifinales ocho luchadores:

• Kasumi: Una ninja descastada en busca de venganza contra la persona que hirió a su hermano.
• Ryu Hayabusa: Un ninja que busca a Kasumi para intentar detenerla.
• Jann Lee: Un hombre que busca probar que es el hombre vivo más fuerte.
• Lei Fang: Busca a Jann Lee para derrotarle y probar su independencia.
• Gen Fu: Un señor mayor del que se dice posee el puño de hierro. Intenta ganar el torneo para ayudar a su nieta.
• Tina: Quiere ganar para hacerse famosa y llamar la atención de Hollywood.
• Zack: Quiere ganar para llevarse el dinero y la fama del premio.
• Bayman: Un asesino con un objetivo secreto.

Los ocho luchadores pelearon para llegar a las finales, y finalmente cuatro de ellos vencieron. Estos fueron Kasumi, Gen Fu, Jann Lee y Tina, que ahora debían enfrentarse al as en la manga de DOATEC. En las semifinales, Lei Fang había perdido contra Jann Lee y Zack fue eliminado por perder demasiados combates. Ryu no fue capaz de contrar a Kasumi y Bayman estaba intentando encontrar y asesinar al líder de DOATEC, Fame Douglas.

En la final a cuatro los participantes debían enfrentarse a un último luchador. Sin embargo, Tina se abandonó y dijo que no quería continuar en el torneo, así que se permitió a Bayman participar en la final en su lugar. Finalmente, el luchador se muestra ante los finalistas, y resulta ser Raidou, un personaje con cuentas pendientes con la aldea ninja de Kasumi y culpable de herir a su hermano mientras buscaba robarle su técnica Torn Sky Blast. Los primeros en enfrentarse a él son Jann Lee y Gen Fu, que son derrotados con facilidad por Raidou. El siguiente en enfrentarle es Bayman, que necesita derrotar a Raidou para poder encontrar a Fame Douglas. Sin embargo, Raidou también le derrota con facilidad. El último rival que queda para Raidou es Kasumi, que por fin tiene la posibilidad de derrotar al hombre que ha herido a su hermano. Pero Raidou también resulta ser demasiado poderoso para ella, y aunque consigue herirle, no puede derrotarle. Cuando todo parecía perdido, entra en escena Ryu Hayabusa que encuentra por fin a Kasumi y la salva de las garras de Raidou, al que ataca y aunque no consigue vencer, sí consigue herirlo y debilitarlo lo suficiente como para que Kasumi le aseste el golpe de gracia.

Al final la vencedora del torneo es Kasumi, aunque no acepta el dinero del premio y la que se lo queda es Tina.